This is a porcelain netsuke titled 'Carps' by Armin Muller. It is quite unique, as netsuke are usually made of ivory, boxwood, ebony, coral, or amber.
'Carps' reminds me of The Hiroshima Toyo Carp, a professional baseball team based in Hiroshima, Japan. My maternal grandmother was a huge fan of the team. I still remember her watching their games on TV while working at the Japanese tea shop she owned there. So, I uttered and heard others (mostly relatives) utter the word 'Ca-p (i.e., Japanese pronunciation of 'Carp') many times, but it was always singular Carp (Ca-p), not Carps (i.e., Ca-ps).
Then it occurred to me: Why is the team name singular 'Carp', not plural 'Carps'? That’s not because the plural form of 'carp' is 'carp' in Japanese, but rather because Japanese generally doesn't distinguish between singular and plural. Likewise, it doesn't have to specify whether a person is male or female. Let me show you an example.
However, these four specific translations feel less natural than Translation No. 0. This is because Japanese rarely specifies grammatical gender or the number of items. In other words, the writer has no need to—and generally shouldn't—specify the person's gender (e.g., Mr. or Ms. Johnson, or his/her) or the quantity of objects (e.g., the number of books sold) unless it is absolutely necessary for context.
1. Mr. Johnson sold his book.
2. Mr. Johnson sold his books.
3. Ms. Johnson sold her book.
4. Ms. Johnson sold her books.
All the above four sentences can be translated into the following same Japanese:
0. ジョンソンさんは本を売った。
Of course, these four can be translated more specifically with the gender of the subject (i.e., Johnson) and how many books Johnson sold as follows:
1. ジョンソンさんは彼の本を一冊売った。
2. ジョンソンさんは彼の本を何冊か買った。
3. ジョンソンさんは彼女の本を一冊売った。
4. ジョンソンさんは彼女の本を何冊か売った。
Consequently, in Japanese, the vaguer the expression, the more natural it feels. More specifically, while the language itself is not inherently vague, stripping away that ambiguity destroys its natural beauty. This makes me wonder if it conditions Japanese speakers to think and make decisions without the explicit information that would normally be required in English communication.
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| "Carps" by Armin Muller, porcelain 「鯉」アーミン・ミュラー作 磁器 |
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アーミン・ミュラー作の根付「鯉」です。磁器でできています。根付の多くは象牙、黒檀、珊瑚、黄楊などから彫るので磁器は珍しいと思いました。
鯉といえば広島カープ。母方の祖母が大ファンで、経営する茶店舗で働きながらよく試合を見てました。日本だとみんな「カープ」と言いますよね。で思ったんです。「あれ、アメリカのスポーツチームって複数じゃなかったかな｡｡｡」 例えば野球だと、
- Atlanta Braves
- Miami Marlins
- New York Mets
バスケットボールでも、
- Boston Celtics
- Brooklyn Nets
- New York Knicks
みんな複数形です。「carp」は魚だから複数形でも「carp」だよという意見もあるかもしれませんが、多分そうではないと思います。日本語って複数も性別も気にしませんものね。例えば、下の1から4は全て「ジョンソンさんは本を売った」と言えてしまうわけです。
1. Mr. Johnson sold his book.
2. Mr. Johnson sold his books.
3. Ms. Johnson sold her book.
4. Ms. Johnson sold her books.
いちいち下みたいに書いたらいかにも翻訳で気持ち悪い｡｡｡｡
1. ジョンソンさんは彼の本を一冊売った。
2. ジョンソンさんは彼の本を何冊か買った。
3. ジョンソンさんは彼女の本を一冊売った。
4. ジョンソンさんは彼女の本を何冊か売った。
日本語ってきっちり書くこともできるけど書かない、書かない方が自然。でもそのせいで、英語だったら当然あるはずの情報が欠けていることって多いのではないでしょうか（特に今みたいなとき）｡「必要な情報がないと正しい判断は下せない」と思う今日この頃です。
根付にご興味ある方は、こちらの記事もどうぞ！
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