Goryeo Celadon and Colors of Japan 高麗青磁は青？緑？

英語の後に日本語が続きます。

Housed at the Tokyo National Museum, these Goryeo dynasty (918–1392) wares grew in production from the mid-10th century and reached their artistic peak in the 12th century. Their luminous jade-green glaze, paired with delicate carved and inlaid decoration, is breathtakingly elegant.

Ewer with lotus-shaped lid 青磁蓮華蓋水注

Celadon is called 'blue pottery' in Japan, and you may find it strange because celadon is rather pale green. But there's a reason for that. In Japan, people say blue instead of green. For example, they say 'blue' traffic lights, 'blue' apples, and 'blue' leafy vegetables, instead of green lights, green apples, and green leafy vegetables.

According to an NHK television program, Japan used to have only four basic color terms—white, black, red, and blue—with 'blue' encompassing green at the time. In the Man'yōshū, the oldest existing collection of Japanese poetry compiled after AD 759 during the Nara period, green leaves were described as blue. Although green was eventually differentiated from blue by the 10th century, this linguistic legacy still lives on today.

So, if you get a chance to come to Japan, don't be surprised that green lights, green apples, green leafy vegetables, and even green caterpillars are all called 'blue'!

If you're a fan of celadon, be sure to check out the post Celadon in 16 Forms, too!!

Lobed vase 青磁瓜型瓶

Bowl with stylized flowers and vines 青磁印花宝相華唐草文鉢

Lobed ewer with flowering plants 青磁鉄絵花卉文瓜形水注

Bowl with parrots 青磁鸚鵡文鉢

Bowl with lotus petals 青磁蓮弁文蓋付椀

Posted on 7/1/2020

Revised on 10/30/2026

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東京国立博物館東洋館の高麗青磁です。10世紀半ばに中国から技術が導入され、11世紀に最盛期を迎えました。

日本語では「青磁」ですが、実際は薄緑のものが多く、写真の高麗青磁も「翡色」と表現されています。というわけでいつも思います。青磁じゃなくて「緑磁」でしょって｡｡｡

他にもあります。「青信号」も「青りんご」も「青菜」もみんな実際は「緑」。はい、ググりました！ するとチコちゃんが知ってました。

もともと日本には「白、黒、赤、青」の４つしかなく、緑は青に含まれていたとのこと。（万葉集では緑の木々を「あを（青）」と呼んでいたそうです。）

10世紀になると「緑」が出てきて、平安時代末期から鎌倉時代には青と緑がはっきり区別されたらしいのですが、その後も日本人は緑のものを青と呼ぶそうです。（出典：NHK第１１回「チコちゃんに叱られる」）

謎が解けました！（ガッテン！！）

青磁がお好きな方は是非、「Celadon in 16 Forms いろんな青磁」もご覧ください！

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