Standing over 60 cm tall, this gourd-shaped porcelain vase is a piece of Jingdezhen wucai (five-color) overglaze enamel and gold pottery. Created in 16th-century Ming dynasty China, it is now housed at the Tokyo National Museum.
Gourds must have inspired not only potters, but pickle makers. Pictured in the second photo on a white plate are gourd pickles from Imanishi Honten, a 150-year-old pickle shop in Nara Prefecture.
Gourds must have inspired not only potters, but pickle makers. Pictured in the second photo on a white plate are gourd pickles from Imanishi Honten, a 150-year-old pickle shop in Nara Prefecture.
Gourds are traditionally believed to bring good luck, which may have inspired Naoya Shiga to write Seibei and His Gourds, a short story about a 12-year-old boy. Seibei loved collecting and polishing them, but his father disapproved of the hobby and ended up smashing his entire collection.
This short story led me to find an interesting website. It says that in this story, the author emphasizes the importance of parental responsibilities. Wow, that's interesting, but I disagree with this.
Seibei's father destroyed all the gourds but one, which was later bought by a collector for the equivalent of over 10,000 dollars today. I believe the author used this to ironically highlight adults' inability to recognize the true value of things, especially since no one—including Seibei—ever learns of this final twist. This theme mirrors Shiga's well-known, real-life conflict with his own father.
Anyway, a gourd-shaped vase led me to think of Narazuke gourd pickles, then of the short novel Seibei and his gourds, and ultimately of parental responsibilities. Is it serendipity?
Posted on 3/6/2020
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| Gourd-shaped Jingdezhen wucai vase in overglaze enamel and gold 16th century, Ming dynasty 五彩金襴手瓢形大瓶 |
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| Narazuke pickles of gourds 奈良今西本店の瓢箪の奈良漬け |
Posted on 3/6/2020
Revised on 10/30/2026
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東京国立博物館所蔵の景徳鎮「五彩金襴手瓢形大瓶」です。60センチ以上あります。大きいです。そして瓢箪形です。瓢箪と言えば、奈良の今西本店の瓢箪の奈良漬け。可愛いです。瓢箪は福を呼ぶと言われているんですね。知りませんでした。
「瓢箪形の大瓶」から「瓢箪の奈良漬け」、そして「清兵衛と瓢箪」そしてあるサイトとの出会い。これってセレンディピティ？それとも瓢箪から駒？
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東京国立博物館所蔵の景徳鎮「五彩金襴手瓢形大瓶」です。60センチ以上あります。大きいです。そして瓢箪形です。瓢箪と言えば、奈良の今西本店の瓢箪の奈良漬け。可愛いです。瓢箪は福を呼ぶと言われているんですね。知りませんでした。
そういえば志賀直哉も「清兵衛と瓢箪」という短編を書いています。瓢箪に熱中する12歳の少年とそれに反対で最後は全部壊してしまう父親の様子を淡々と描いているのですが、ちょっと面白いものを見つけました。
ある英語サイトに「著者（志賀直哉（ナルジマ注））は子供に対する親の責任を描きたかったのだろう（ナルジマ訳）」とあったのです。でもそれは違うと思います｡｡｡ というのも、一つだけ壊されなかった瓢箪があるのですが、それが現在の価値でいうところの120万円で好事家に売れるんです。父親との葛藤を抱えていた志賀が、ものの本当の価値を理解しない大人への皮肉を描いたものだと私は理解しています｡｡｡ 文学作品の解釈って難しいですね。
「瓢箪形の大瓶」から「瓢箪の奈良漬け」、そして「清兵衛と瓢箪」そしてあるサイトとの出会い。これってセレンディピティ？それとも瓢箪から駒？
初稿 3/6/2020
改訂 10/30/2026
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